This paper explores the ontological politics and practices of handwashing using hot tap water during the COVID-19 pandemic in Sweden through attending to how handwashing was performed, what thoughts and emotions handwashing practices evoked, and reflections about why these thoughts and emotions emerged. In analyses based on written diaries, stories, digital photos, and videos from the private sphere of the home, we show how the concepts of humans, non-humans, childhood, economy, ethics, infrastructure, and nature – together with public health organizations’ promotions of handwashing recommendations – are enacted and woven into the fabric of hot tap water use. Hot tap water emerged as an ambiguous commodity, differently shaped depending on past experiences and how messages from authorities were received. The politics of the seemingly mundane activity of washing hands (especially prior to the COVID-19 pandemic) consists of connectivities and relationships between various phenomena in fluid space, and blurs the boundaries between local and global, past and present. Thrifty handwashing practices previously established in the private sphere were challenged during the COVID-19 pandemic, as popular versions of surgical scrubbing were promoted. These versions were sometimes challenged when the inclusion of hot water was questioned at home and in public debate.

Este artículo explora la política y las prácticas ontológicas del lavado de manos con agua caliente durante la pandemia de COVID-19 en Suecia, prestando atención a cómo se realizaba el lavado de manos, qué pensamientos y emociones evocaban las prácticas de lavado de manos y reflexiones sobre por qué surgieron estos pensamientos y emociones. En análisis basados en diarios escritos, historias, fotografías digitales y videos de la esfera privada del hogar, mostramos cómo los conceptos de humanos, no humanos, infancia, economía, ética, infraestructura y naturaleza, junto con las organizaciones de salud pública que promovían las recomendaciones de lavado de manos; se promulgan y se integran en el tejido del uso de agua caliente. El agua caliente desde el grifo surgió como un bien ambiguo, con formas diferentes según las experiencias pasadas y cómo se recibieron los mensajes de las autoridades. La política de la actividad aparentemente mundana de lavarse las manos (especialmente antes de la pandemia de COVID-19) consiste en conectividades y relaciones entre diversos fenómenos en un espacio fluido, y desdibuja los límites entre lo local y lo global, el pasado y el presente. Las prácticas ahorrativas de lavado de manos previamente establecidas en la esfera privada fueron cuestionadas durante la pandemia de COVID-19, cuando se promovieron versiones populares del lavado de manos quirúrgico. Estas versiones fueron cuestionadas en ocasiones cuando la inclusión del agua caliente fue cuestionada en el hogar y en el debate público.

Cet article étudie la politique ontologique et les pratiques de lavage de mains à l’eau chaude du robinet pendant la pandémie de COVID-19 en Suède. Il examine les techniques de lavage de mains, puis les pensées et les émotions qui en ont résulté. Il considère ensuite pourquoi ces dernières apparaissent. À l’aide d’analyses reposant sur des journaux personnels, des histoires, des photographies numériques et des vidéos provenant de l’espace privé du domicile, il montre comment les concepts d’humain, de non-humain, d’enfance, d’économie, d’éthique, d’infrastructure et de nature, ainsi que les promotions de conseils pour se laver les mains issus des organizations de santé publique, ont été adoptés et incorporés dans la trame de l’usage de l’eau chaude du robinet. Celle-ci s’avère être une ressource ambiguë, prenant des formes différentes selon les expériences vécues et la perception des messages gouvernementaux. La politique de cette activité apparemment ordinaire, surtout avant la pandémie, consistait de connectivités et de liens entre des phénomènes divers dans l’espace fluide, et estompe les frontières entre les échelles locale et internationale, entre le passé et le présent. Les pratiques économiques de lavage de mains, établies antérieurement dans l’espace privé, ont été remises en question pendant la pandémie de COVID-19, avec la promotion de versions populaires de la désinfection chirurgicale. Celles-ci étaient parfois contestées quand l’inclusion de l’eau chaude était remise en cause à la maison ou dans le discours public.