Företagsförvärv har en benägenhet att misslyckas. Vanliga förklaringar är frånvaro av en strategisk analys, bristande planering samt problem under integrationsfasen. Internationella studier har även visat att den ekonomiska styrningens utformning och användning i det förvärvade företaget påverkar utfallet. Det övergripande syftet med denna studie är att öka kunskapen om och förståelsen för hur ekonomiska styrsystem utformas och används efter företagsförvärv. Ett viktigt delsyfte är att utveckla en föreställningsram som beskriver och förklarar det studerade fenomenet.

Undersökningens utgångspunkt är en tidigare genomförd pilotstudie (Nilsson, 1994). I föreliggande studie vidareutvecklas föreställningsramen genom dels litteraturstudier, dels tre fallstudier. De förvärvande och förvärvade företagen beskrivs och analyseras i dimensionerna strategi, organisation och ekonomiska styrsystem. För att fånga dess dimensioner används ett stort antal standardiserade mätinstrument. På så sätt kan både studiens validitet och reliabilitet förbättras. Dimensionerna studeras vid två tidpunkter, före respektive efter förvärvet. Dessutom studeras själva förändringsprocessen.

Resultaten av studien pekar på två drivkrafter som kan förklara utformningen och användningen av det förvärvade företagets styrsystem. Dessa drivkrafter är (a) det förvärvande företagets koncernstrategi; och (b) det förvärvade företagets affärsstrategi. Fallstudierna visar även att dessa drivkrafter - tillsammans och i vissa fall - kan skapa svårförenliga krav på det förvärvade företagets styrsystem. I det förvärvande företaget är styrsystemet ett viktigt hjälpmedel i koncernledningens arbete att nå en hög grad av verksamhetsintegration . För att underlätta detta arbete är det en fördel om rapporter, begrepp och modeller utformas och används på ett likartat sätt. För att uppnå denna enhetlighet är det vanligt att det förvärvande och förvärvade företagets styrsystem samordnas. Dessa krav kan ibland vara svåra att förena med hur det förvärvade företagets ledning och medarbetare vill utforma och använda styrsystemet. De använder styrsystemet som hjälpmedel i arbetet med att utveckla den egna affären. Med en sådan utgångspunkt bör styrsystemet anpassas till det förvärvade företagets situation och då särskilt den affärsstrategiska inriktningen. Ett av studiens resultat är att visa när det är möjligt att nå en samtidig samordning och situationsanpassning av det förvärvade företagets styrsystem. Betydelsen av att det förvärvande företaget utvecklar en styrfilosofi för att hantera olika krav på det förvärvade företagets styrsystem framhålls.