Numera framhålls det ofta att patienter och medborgare ska ta ett aktivt ansvar för sin hälsa och att patienter ska vara aktiva parter i hälso- och sjukvård. Det har inte alltid varit så, synen på patienter och deras ställning i hälso- och sjukvård har genomgått och genomgår en ständig förändring. Denna förändring avspeglar skeenden i samhället i stort när det gäller synen på individens inflytande, självbestämmande och ansvar. För att förstå vår nutid behöver vi känna till och förstå vår dåtid brukar det sägas. Det mottot har även bäring på vår förståelse av samspelet mellan hälso- och sjukvården och patienter. Vi behöver känna till förändringarna som synen på patienter har genomgått eftersom vården möter och ska tillgodose vårdbehov hos människor i alla åldrar, inte minst de som snart är ett sekel gamla. De som varit med länge kan ha andra förväntningar på vad det innebär att vara patient än de som är unga idag.