Under 1970-talet träffades ledande statsvetare för att diskutera demokratins framtid i några västliga stater. De såg bekymmersamt på utvecklingen i Tyskland och Italien, där extremistiska rörelser utförde terrordåd, och studier av den politiska kulturen hade gett vid handen att medborgarna inte hade särskilt demokratiska värderingar (Pharr & Putnam 2000; Almond & Verba 1963). Efter 25 år träffades statsvetarna igen och kunde konstatera att demokratierna i Tyskland och Italien hade hållit för de påfrestningar som de hade blivit utsatta för, och i stället kunde andra hot mot demokratierna i Väst identifieras, bland annat i form av ett växande ointresse för demokratiskt deltagande (Pharr & Putnam 2000). Trenderna pekar mot sjunkande valdeltagande, och mer eller mindre alarmerande forskningsrapporter har pekat på att medborgarna verkar bli mer och mer ointresserade av att delta i val och att engagera sig partipolitiskt....