Med det tidiga 1900-talets rösträttsreformer blev ålder en central måttstock på politiskt medborgarskap. I början av 1900-talet höjdes rösträtts och valbarhetsåldrarna för att sedan steg för steg sänkas till 18 år 1974. Förändringarna speglade en förändrad syn dels på ungdomars mognad och ansvar, dels på ungdomens bidrag till samhället.