Utvecklingen av ekonomisk styrning och även den aktuella debatten inom området är till stora delar koncentrerad till stora företag. Under en seminarieserie om risker i samband med nyföretagande anordnad av Närings- och teknikutvecklingsverket (NUTEK) aktualiserades frågan om ekonomisk styrning i små och nystartade företag.Inför denna studie blev det därför naturligt att ställa sig frågan om hur de teorier och metoder som idag finns till förfogande för ekonomistyrning fungerar i små företag. Syftet med denna studie är att öka insikterna om hur ekonomisk styrning bedrivs i små företag. Detta sker genom att beskriva och analysera den ekonomiska styrningen i ett antal små företag.Undersökningen omfattar intervjuer med nio småföretagsledare. Centrala forskningsfrågor är vilka mål företagsledaren har, vilka ekonomiska verktyg som används, hur beslutsfattande sker samt hur samarbetet med externa aktörer i form av banker, revisorer och konsulter fungerar.Studien visar att långsiktiga mål ofta anges i kvalitativa termer. Mer sällan är de monetära målen konkret formulerade. Företagandet bygger ofta på ett praktiskt kunnande hos företags-ledaren. Affärsidén kan antingen vara explicit formulerad eller mer outtalad. Vidare visas hur komplext beslutsfattande kan vara i den typ av verksamhet som har studerats. I vissa fall kan en sekventiell och rationell beslutsmodell spåras. I andra fall kan irrationella beslutsmodeller beskriva beslutsprocessen. Tydligt är dock att både formella beslutsunderlag och intuition och erfarenhet spelar en viktig roll vid beslutsfattande. Studien visar dessutom att många av de metoder och verktyg som anges inom ekonomistyrningslitteratur också används i de studerade företagen. Vilka verktyg som upplevs som mest betydelsefulla varierar mellan de olika företagsledarna. I studien tolkas användningen av formella ekonomistyrningsmetoder som ett utslag för en avvägning mellan nytta och kostnader i en situation där resurserna är mycket begränsade. Dessutom framkommer att företagsledare har förhållandevis få externa kontakter med vilka affärsverksamheten diskuteras. Av dessa upplevs samarbetet med revisor i många fall som det viktigaste.Slutligen argumenteras för att nya metoder för styrning av verksamheter mot ekonomiska mål behöver utvecklas. Traditionella metoder för ekonomistyrning kan behöva kompletteras med andra metoder där verksamhetens centrala resultatskapande faktorer identifieras och utnyttjas för styrning, vilket kan innebära att icke-monetära mått får en ökad betydelse.