Strömsholmen is a gas spring manufacturer, located in Tranås, Sweden. Their products are sold all over the world, especially to actors in the automotive industry. Currently, the North American market is served from five distribution centers (DC) located in USA, Mexico and Canada.

The purpose of this study is to evaluate this distribution structure and compare it against alternative distribution structure in terms of cost and service. An extensive literature review was initially conducted in order understand the field and to find the most appropriate methods to solve this type of problem. Based on the literature, a physical distribution structure was defined by three main components:

• Network structure
• Distribution Center Location & Customer Allocation

• Network nodes and edges

These three structural components were used as a guideline for what the term distribution structure contains. Moreover, these three components did also limit the scope of the study. Two different delivery lead time situations were investigated, one with a one-day delivery timeframe to all customers and one situation with a two-day delivery timeframe to all customers. The main analysis in the study was done through a three-stage process:

1. The current structure was measured on a system level
2. Alternative distribution structures were generated
3. The alternative structures were evaluated and compared with the current structure

The first phase measured the most significant costs and service parameters associated with the distribution. It showed that transportation costs and warehousing cost is the two largest costs today. Regarding service, a high inventory availability was observed, especially on high- volume products.

The second phase focused on generation of alternative structures. This was done through a mixed quantitative and qualitative approach, based on minimization of ton-km, express deliveries and international deliveries and contextual factors respectively. The analysis resulted in two potentially beneficial alternative structures, denoted Scenario A and Scenario B. Scenario A is a structure where the whole market is supplied from one DC located in Michigan. In Scenario B, the American and Canadian customers are served from an American DC located in Michigan, while the Mexican customers are served by a smaller DC in Mexico.

The final phase contains the evaluation of the alternative structures and a comparison against the current structure. Costs for the alternative structures were estimated based on the cost structure observed in the current distribution structure in combination with external data. Both the evaluated alternative scenarios provide cost reductions while maintaining at least the same service level as before. Scenario B, with two distribution centers, has the lowest costs and show cost reductions larger than 20% in comparison with the current structure for a two-day delivery lead-time. Scenario B is also shown to be better than Scenario A if the delivery lead-time is set to one day, even though the cost reductions for both scenarios is significantly smaller than in the two-day delivery situation. The result is summarized below in a table.

One-day delivery Scenario A Scenario B Two-day delivery Scenario A Scenario B

Distribution Cost compared to the current strucutre -2% -8% -15% -21%

However, a sensibility analysis was conducted were a situation with longer lead-times than two days were investigated. This analysis showed that Scenario A could be more cost efficient than Scenario B if most customers would accept lead-times on approximately one week. This is interesting since it was realized that the acceptable lead-times in the current structure many times exceed the two days this study assumes.

Based on this, several conclusions for Strömsholmen ́s distribution structure could be drawn:

• Fewer distribution centers imply significant cost reductions while the service level is maintained
• The most optimal structure depends on customers’ lead time requirements
• Longer lead time allowance favor structures with fewer distribution centers

Strömsholmen är ett industriföretag med produktion belägen i Tranås. Företaget tillverkar gasfjädrar, vilka framförallt säljs till kunder verksamma inom bilindustrin. Kunder i Nordamerika försörjs idag genom fem distributionscenter, belägna i USA, Kanada och Mexiko.

Syftet med denna studie var att utvärdera den nuvarande distributionsstrukturen och jämföra den med andra alternativa strukturer fokuserat på kostnader och service. Studien inledes med en utförligt genomgång av litteratur inom ämnet för att få en förståelse samt att få inspiration kring vilka metoder som bör användas för att lösa denna typ av problem. Utifrån denna litteraturstudie definierades också vilka komponenter som anses ingå i en fysisk distributionsstruktur:

• Nätverksstruktur
• Lokalisering och kundallokering
• Nätverkets länkar och noder

Dessa tre komponenter utgör vad som i denna studie kallas distributionsstruktur och begränsar såldes också studiens omfattning. Alla distributionsstrukturer undersöktes i två olika ledtidssituationer där alla kunders behov antingen ska levereras inom en eller två dagar. Studien genomfördes i tre faser:

1. Utvärdering av nuvarande distributionsstruktur
2. Generering av alternativa distributionsstrukturer
3. Utvärdering av alternativa strukturer och jämförelse med nuläget

Första fasen innebar att den nuvarande distributionsstrukturen undersöktes och värderades utifrån kostnad och service. Den nuvarande strukturen visade sig ha stora kostnader för transport och för lagerhållning, samtidigt som en hög lagertillgänglighet upprätthålls.

Andra fasen innebar att alternativa strukturer skulle genereras. Detta genomfördes med en metod som kombinerade kvalitativ och kvantitativ analys. Den kvalitativa analysen baserades på en kontextuell förståelse för Strömsholmens förutsättningar vilken erhölls genom intervjuer. Den kvalitativa analysen fokuserade på att minimera transportkostnader genom att minimera ton-km, expressleveranser och interntionalla leveranser. Denna analys resulterade i två alternativa strukturer, benämnda Scenario A och Scenario B. Scenario A innefattar en distributionsstruktur där alla kunder i Nordamerika försörjs genom ett centrallager, lokaliserat i Michigan. Scenario B består av ett lager i Michigan som försörjer amerikanska och kanadensiska kunder samt ett mindre lager i Mexiko som försörjer mexikanska kunder.

I den avslutande fasen utvärderades de alternativa strukturerna samt jämfördes med nuläget. Båda de föreslagna strukturerna uppvisar kostnadsbesparingar jämfört med nuläget utan att försämra servicen. Störst besparingar fås i Scenario B som minskar kostnaderna med över 20% jämfört med dagens distributionsstruktur ifall ledtiden beräknas vara två dagar. Scenario B är även bättre än Scenario A om ledtiden antas vara två dagar, även om de potentiella besparingarna från centralisering är mindre generellt ifall ledtiden antas vara en dag istället för två dagar. I tabellen nedan sammanfattas dessa resultat.

Leveranstid på en dag Scenario A Scenario B Leveranstid på två dagar Scenario A Scenario B

Distributionskostnad jämfört med nuvarande struktur -2% -8% -15% -21% 

För att komplettera detta gjordes en känslighetsanalys där ledtiden antogs vara betydligt längre än de för de två andra scenarierna. Denna analys visade att Scenario A har en potential att vara bättre än Scenario B ifall de flesta kunderna accepterar ledtider på en vecka. Detta är en intressant analys då studien visade att de verkliga ledtidskraven från kunder i många fall är längre än de två dagar som antogs i denna studie.

Utifrån detta mynnar studien ut i ett antal slutsatser kopplat till Strömsholmens distribution:

• Färre distributionscenter ger kostnadsbesparingar utan att försämra servicen
• Vilken struktur som är mest optimal korrelerar starkt med kundernas ledtidskrav
• Längre tillåtna ledtider gynnar strukturer mer färre distributionscenter