Den kommunala vuxenutbildningen, komvux, är en central och omfattande del av det svenska utbildningssystemet. I komvux ingår utbildning på grundskolenivå, utbildning på gymnasial nivå samt utbildning i svenska för invandrare (sfi)1. Här deltar sammanlagt fler elever än vad som deltar i den svenska gymnasieskolan. Funktionen för komvux är tredelad. En kompensatorisk funktion, en demokratisk medborgerlig funktion och en arbetsmarknadsfunktion. De som tidigare inte har fått möjlighet till kompetensgivande utbildning, eller de som inte fått det stöd som krävs för att klara sin utbildning i ungdomsskolan, kan genom studier på komvux kompenseras för detta. Vidare erbjuder komvux de som vill skola om sig till ett nytt yrke för att öka chansen att få ett arbete möjligheter till detta. Samtidigt ska komvux inte endast bidra till att människor kommer i arbete, utan det finns även ett uppdrag att förbereda människor för samhällslivet mer brett samt ge möjligheter för personlig utveckling. Uppdraget är med andra ord mångfacetterat, och omfattande. Samtidigt är komvux organiserat på ett annorlunda sätt än grund- och gymnasieskolan. Komvux är kursbaserad snarare än programbaserad, antagningen till kurser ska ske kontinuerligt, möjlighet finns att studera på distans och det finns en egen läroplan. I detta kapitel kommer vi att mer ingående beskriva komvux, dess historiska framväxt och nutida organisering.