Det är få sammanhang som kommer i närheten av att samla så många vuxenstuderande som studieförbunden. Ett studieförbund är en organisation som organiserar fri och frivillig bildningsverksamhet för huvudsakligen vuxna, i form av studiecirklar, föreläsningsserier, samtal och andra folkbildnings- eller kulturrelaterade evenemang. I Sverige deltar årligen drygt 600 000 personer bara i studiecirklar. Räknar vi in all annan verksamhet blir antalet mångdubbelt större. Det finns när detta skrivs tio studieförbund. Dessa har olika profil och ideologisk särart och består, med något undantag, av medlemsorganisationer, vilket gör att studieförbunden är förbundna med stora delar av det svenska föreningslivet. Tillsammans med folkhögskolorna utgör studieförbunden den organisatoriska stommen för den statsbidragsfinansierade folkbildningen i Sverige.