Förmågan att höra behövs för flera olika ändamål hos människan. Hörselförmågan betyder att människan kan uppleva ljud och deras olika egenskaper både medvetet och omedvetet. Ljudperception innebär inte enbart att det uppfattas utan också att man diskriminerar, identifierar, igenkänner och kan minnas samt uppfattar ljud av olika mönster. Dessa kan ha också meningsbärande (semiotiskt) och lingvististiskt innehåll.