Inom offensiv kvalitetsutveckling har ständiga förbättringar vuxit fram som en filosofi och ett arbetssätt. Masaaki Imai utvecklade konceptet kaizen som kan ses som ett medvetet systematiskt sätt att åstadkomma ständiga förbättringar. Genom att vända uppmärksamheten från vad företaget gör till hur det görs så skapas det förutsättningar för att arbeta med att förbättra och förnya verksamheten. Intresset för ständiga förbättringar väcktes i tillverkningsindustrin och har spridits till många tjänsteverksamheter. Inom en del branscher, såsom utbildning och hälso- och sjukvård, har det utvecklats speciella angreppssätt och metoder för att hantera behovet av förbättring.