Kan man tänka sig svensk landsbygd utan röda stugor med vita knutar? Knappast! Miljontals människor utomlands kan det inte heller efter att ha sett filmatiseringen av Astrid Lindgrens böcker om Bullerbyn och Emil i Lönneberga.Men hur gammal är den här Sverigebilden? När etablerades den och hur spreds den? Det är frågor som författaren ägnar sig åt i denna bok. Han undersöker bebyggelsens förändringar 1840 till 1880. Det är spridningen av rödfärg, panel, tegeltak, övervåning och trädgårdar som står i fokus. Författaren studerar också interiöra förändringar som tillkomsten av kök och nymodigheter som järnspis och kakelugn.