mnet Ritual Studies – eller ritvetenskap som det väl borde heta på svenska och som jag kommer att skriva i denna artikel – är ett relativt ungt ämne i den vetenskapliga världen. Till grundarna brukar man räkna Mary Douglas och Victor Turner, som båda publicerade sina första inflytelserika arbeten på 1960-talet. Detta unga och i dag mycket vitala ämne har en äldre syster som heter liturgivetenskap. Liturgivetenskapen som universitetsämne har anor som sträcker sig tillbaka till 1800-talets början, och man kan argumentera för att ämnet är ännu äldre än så. Det är alltså en betydligt äldre syster, men trots allt ändå en syster, till ritvetenskapen.
Jag själv är liturgivetare, inte ritvetare, och mitt syfte med den här artikeln är att berätta litet om den äldre systern för den yngre, i hopp om att de båda inte skall tappa kontakten med varandra utan snarare komma varandra en smula närmare. Jag skall först försöka ge en kort karakteristik av de båda systrarna, för att se vad som skiljer respektive förenar dem. Sedan skall jag försöka redogöra för liturgivetenskapens föremål och historia, dess syften och aktuella utmaningar.