Den här studien undersöker Margareta av Navarras och Gaspara Stampas appropriering av nyplatonska kärleks- och genusideal. Mot en bakgrund av en tidigmodern litterär kanon och genom teoretiska perspektiv från Judith Butler och Michel Foucault, visar studien hur Margareta av Navarra och Gaspara Stampa genom olika litterära strategier destabiliserar ideal såväl som maktrelationer i tidens dominerande diskussioner om kärlek.
Diskussionerna kretsar till stor del kring klassiska och tidigmoderna traktat om kärlek och är ofta presenterade i dialogform, som hos Platon, Marsilio Ficino, Leone Ebreo och Tullia d’Aragona. De filosofiska idéer om kärlek som gestaltas i dessa verk diskuteras också under den här perioden vid kulturella sammankomster, i exempelvis Venedigs salonger och vid de franska och italienska hoven, vilket ytterligare förstärker deras dialogiska karaktär.
Genom närläsningar och kontextualiseringar visar studien mer precist hur dessa filosofiska idéer tolkas och omdefinieras i Margareta av Navarras novellsamling Heptaméron (1559) och Gaspara Stampas diktsamling Rime (1554), och då särskilt hur de använder de mytiska figurerna androgynen och fenixen. Även om vi har att göra med två relativt olika författare, den ena är drottning och den andra en virtuosa, det vill säga en skicklig musiker och sångerska som framför lyrisk poesi, så är huvudargumentet i den här studien att deras litterära verk korresponderar ifråga om de litterära strategier de använder i syfte att ge plats för en kvinnlig röst inom en mansdominerad kultur. Därmed förhandlar och destabiliserar Margareta av Navarra och Gaspara Stampa rådande normer inom de tidigmoderna diskurserna om genus och kärlek.