Mykobakterier utgör en stor grupp bakterier som orsakar allt från hudmanifestationer till lungtuberkulos. Inom släktet Mycobacterium finns omkring 200 karakteristiska arter och undergrupper, som omfattar Mycobacterium tuberculosis-komplexet, Mycobacterium leprae och så kallade icke-tuberkulösa mykobakterier. Varje år insjuknar omkring 10 miljoner människor i aktiv tuberkulos och nära 1,4 miljoner dör (data från 2019), varav majoriteten av fallen inträffar i låginkomstländer. I Sverige har vi fram till senare delen av nittonhundratalet sett en minskning av tuberkulosen, men den har från början av detta sekel visat en tendens till ökning mot en nivå mellan 500 och 800 anmälda fall per år.