I detta kapitel går vi igenom vad ett system är, olika typer av system och hur systemgränser bestäms. Slutligen tar vi upp varför ett systemperspektiv är nödvändigt när man studerar uppkomst och lösningar av miljöproblem. För att förstå miljöproblem och för att kunna analysera möjligheter till åtgärder är det nödvändigt att inse att dessa problem existerar i ett sammanhang. Miljöfrågor är ofta mycket komplexa och består av långa kedjor av orsak-verkan-samband och bör angripas med ödmjukhet. Därför är det speciellt viktigt att inom miljöområdet tänka igenom vad som studeras, hur detta förhåller sig till andra relevanta områden, vilka utgångspunkter man har etc. För att andra ska kunna förstå, använda och utvärdera vad man kommer fram till är transparens viktigt. I det här sammanhanget är därför begrepp som system, systemperspektiv och livscykelperspektiv centralt. Det är även centralt att förstå vilka begränsningar och möjligheter det finns med olika typer av systemstudier.