Äldreomsorg har en central plats inom den nordiska välfärdsmodellen. I omvärldens ögon karaktäriseras den nordiska äldreomsorgen av en väl utbyggd offentlig verksamhet av god kvalitet, tillgänglig för alla medbor-gare efter behov, snarare än efter den enskildes ekonomi. Självständiga kommuner och omfattande kommunal hemtjänst betraktas också som specifikt nordiska fenomen.

Till skillnad från många länder på kontinenten har vuxna barn i de nordiska länderna inte något lagstadgat omsorgs- och försörjningsansvar gentemot sina föräldrar, utan den offentliga äldreomsorgen har det yt-tersta ansvaret för äldre människors välfärd. I det nordiska perspektivet betraktas en välfungerande äldreomsorg som en välfärdsresurs inte bara för hjälpbehövande äldre, utan också för anhöriga och deras möjligheter att kombinera omsorgsansvar och förvärvsarbete. Äldreomsorgen utgör också en viktig arbetsmarknad, och verksamheten omfattar många an-ställda, främst kvinnor.

Den omfattande, viktiga och varierade verksamhet som omsorg om gamla människor utgör står i fokus för de forskningsöversikter som redo-visas i denna bok. Översikterna rör äldreomsorg i vid mening och inklu-derar

samhällsvetenskaplig och humanistisk forskning, publicerad under det senaste decenniet, om

• offentlig äldreomsorg (oavsett om verksamheten utförs av offentliganställd eller privatanställd personal),

• anhörigomsorg samt

• frivilligsektorns insatser inom äldreomsorgen.