Välkomna: kolleger, vänner, studenter och övriga åhörare!

För ett par veckor sedan var jag på ett seminarium i Stockholm som anordnades av Stads- och kommunhistoriska institutet. Seminariet skulle handla om lokalhistoria. Ni vet säkert alla att seminarier är viktiga sammanhang för oss forskare. Ibland kallas forskarseminariet för humanvetenskapernas laboratorium, och med det avses att det är på seminariet som tolkningar presenteras, prövas och förkastas, det är där kunskaper växer fram. Ofta ställer seminariedeltagarna centrala frågor, problem och begrepp i fokus, för någon kan till exempel komma på att ett visst begrepp är otydligt använt, eller i behov av precisering. Vid just det här seminariet var lokalhistoria ämnet för dagen, och samtalet bidrog till att problematisera hur vi ska förstå lokalhistoria och lokalhistoriker idag.

Ett av de intressantaste inspelen under seminariet kom från en duktig och hedervärd historiker som nämnde att han har forskat på lokalt historiskt material – men han förklarade samtidigt att ”jag är inte lokalhistoriker”.

Nu kan man uppfatta detta påpekande på olika sätt. Kanske menade historikern i fråga att han i första hand arbetar med annat än lokalt material, eller att de vetenskapliga frågor som han ville försöka besvara inte primärt har med lokalsamhället att göra. Det är fullt rimligt. Men oavsett vad skälet var så tycker jag det är intressant att en forskare på något sätt markerar avstånd till lokalhistoria. Det har nämligen framkommit tidigare att akademiska historiker är motvilliga att säga att de forskar om lokalhistoria och inte heller vill kalla sig själva för lokalhistoriker. Den norske historikern Ingar Kaldal (2007), som skrivit mycket om lokala förhållanden, har uttryckt sig på ungefär samma sätt, alltså förklarat att han inte kallar sig lokalhistoriker. Så något slags spänning föreligger kring lokalhistoria som fenomen och lokalhistoriker som begrepp.

Jag har ju nyligen blivit professor med inriktning mot lokalhistoria och tänkte därför i den här föreläsningen försöka reda ut 1) vad lokalhistoria är eller kan vara, 2) vad det är som gör lokalhistoria potentiellt laddat, åtminstone i Sverige, men också 3) vad som från mitt perspektiv gör lokalhistoria relevant, angeläget och meningsfullt.