Den miljömässiga hållbarheten har blivit en alltmer central fråga för företag globalt. Miljöaspekterna förväntas ha en betydande inverkan på världsekonomin under det kommande decenniet. I takt med att medvetenheten om miljömässiga och sociala risker ökar, har behovet av tydliga riktlinjer och regelverk vuxit. Runtom i världen utvecklas strategier och metoder för att motverka, förhindra eller minimera koldioxidutsläpp. EU har påbörjat utvecklingen av metoder för att mäta miljöpåverkan, bland annat med ETS, en marknad för utsläppsrätter, och redovisning av klimatpåverkan.

Denna uppsats undersöker EU-direktivet om tillbörlig aktsamhet och dess potentiella inverkan på små och medelstora företag (SMF) i leveranskedjan. I uppsatsen analyseras hur direktivets krav påverkar SMF genom att identifiera de utmaningar som uppstår med avseende på ökade kostnader och administrativa bördor, samt de möjligheter som skapas, såsom en mer hållbar affärsverksamhet och förbättrad konkurrenskraft. Analysen bygger på en granskning av direktivet, relevant doktrin och rättsfall avseende den tyska och franska lagstiftningen om tillbörlig aktsamhet.

Analysen visar att direktivet riskerar medföra både positivt och negativt resultat för SMF. Å ena sidan kan direktivet bidra till utvecklingen av mer hållbara affärsmetoder och stärka SMF:s konkurrenskraft. Å andra sidan riskerar de ökade kostnaderna och administrativa bördorna att utgöra ett direkt hot mot företagens fortlevnad. Uppsatsen belyser därutöver en central implementeringsutmaning: risken att företag externaliserar kostnader till sina affärspartners, vilket underminerar direktivets ursprungliga syfte att skapa en mer hållbar och ansvarsfull företagsamhet.

För de företag som direkt omfattas av direktivet är det avgörande att göra en avvägning mellan de utmaningar som uppsatsen identifierat för SMF och de möjligheter som direktivet medför för att utveckla sin konkurrenskraft på en marknad där hållbarhet blir allt viktigare.