Alla lärare och studerande som använder sig av eller deltar i grupparbete vet att grupper fungerar på olika sätt. Arbetsformen kan ibland fungera mycket bra, men ibland fungerar grupparbetet tyvärr mindre bra. Tidigare forskning har också visat att grupparbete inte är en enhetlig aktivitet utan flera olika aktiviteter under olika förhållanden, det vill säga grupparbetet kan förändras flera gånger under arbetets och gruppens livstid. Förenklat kan detta uttryckas som att vissa arbetsformer passar bättre för vissa delar av grupparbetet än andra. Detta innebär också att grupparbetet periodvis kan fungera olika bra och att gruppen kan behöva stöd och hjälp av olika slag i de olika delarna av grupparbetet. Vad är det då som gör att grupparbeten ibland fungerar bättre än andra gånger? Är det något som kan påverkas, och i så fall hur? Visst kan såväl lärare som studerande påverka grupparbetet på flera sätt. I det här kapitlet kommer olika sätt för detta att behandlas: uppgiftens utformning, det periodiska systemet för att förstå grupprocesser, vilka processer som uppmuntras  samt belöningssystem och grupprocesser.