Der demografische Wandel ist eine der großen aktuellen gesellschaftlichen Herausforderungen. Niedrige Fertilität, zunehmende Migration und die Verlängerung der Lebensspanne verändern die Gesellschaft. Die Lebenserwartung hat im 20. Jahrhundert stetig um zwei bis drei Jahre pro Jahrzehnt zugenommen und steigt weiter. Das lange Leben bringt gesellschaftliche und individuelle Entwicklungschancen mit sich, geht aber zugleich mit bisher unbekannten Herausforderungen einher. Somit wächst der gesellschaftspolitische, wirtschaftliche und wissenschaftliche Bedarf nach Informationen über die Lebenssituationen Älterer, über die Pfade in das Alter und die Dynamiken in dieser Lebensphase. Entsprechendes Wissen und angemessene Altersbilder können durch Befragungen der betroffenen Personen generiert werden. Diese Umfragen stellen allerdings besondere Anforderungen an die wissenschaftliche Methodik.