Amerikanskan Helen Merrell Lynd är en pionjär inom det som i dag kallas emotionssociologi. Utifrån idétraditioner som interaktionistisk sociologi och socialpsykologi utforskar hon emotionernas betydelse för individens identitetsutveckling. Hon för fram en emotion som viktigare än alla andra, nämligen skammen, som genom socialisationsprocessen förankras i individen i enlighet med samhällets normer och värderingar om acceptabelt och oacceptabelt beteende. Skamkänslan tjänar därmed som moralisk kompass för individens livsföring, då den har en självreglerande funktion. För att undvika skamkänslor behöver individen uppträda enligt de krav som samhället ställer. Skamkänslor är svåra att bli kvitt, då de väckts som en följd av ett brott mot de normer och värderingar som individen internaliserat och gjort till en del av den egna identiteten. Individen är alltså föremålet för sin egen skam. För att bli av med skamkänslan måste individen förändras. På så sätt har skammen också en självutvecklande funktion i Merrell Lynds identitetsteori.