Sjukdomstillstånd och skador i organ och vävnader orsakar diverse funktionella avvikelser, som i sin tur ger upphov till symptom, som personen ifråga kan iaktta och lida av. Dessa orsakar funktionsnedsättningar, som påverkar individens möjligheter att fungera och klara sig i sin dagliga miljö hemma, i olika arbetssituationer och i olika sociala sammanhang.