För att tanken om återkommande utbildning (åu) skall bli något mer än ett alltmer slitet uttryck i den utbildningspolitiska retoriken krävs, som framhålls av Rubenson (1979), att åu görs till föremål för en långsiktig utbildningsplanering med syfte att utveckla en konkret utbildningsstrategi. Forskningen kan ha en betydelsefull roll i denna planeringsprocess framförallt genom att studera förutsättningarna för och konsekvenserna av alternativa åu-strategier. För att en sådan forskningsuppgift skall vara möjlig att genomföra, så krävs emellertid, som ett första steg, ett omfattande teoretiskt arbete inriktat mot att urskilja och precisera olika innebörder och aspekter av åu-tanken.