I familjen Reoviridae finns det femton genera (släkten), varav fyra innehåller arter som infekterar människor. Namnet Reoviridae kommer från "respirotory enteric orphan virus". Med termen "orphan virus" menas virus som inte är associerat med någon känd sjukdom. Ortoreovirus som infekterar däggdjur identiferades på 1950-talet, och finns i tre serotyper. Det är fortfarande osäkert om dessa virus ger sjukdom hos människa, men antikroppsstudier visar att infektionen är vanlig. Ortoreovirus har på senare år uppmärksammats vid cancerbehandling, då de framför allt förökar sig i celler som aktiveras av onkogenen Ras. De infekterade cellerna lyseras och virusets unika onkolytiska egenskaper utvärderas för närvarande i ett flertal behandlingsstudier mot olika cancerformer. Rotavirus identifierades år 1973, och är den dominerande humanpatogenen bland Reoviridae. Rotavirus klassificeras i tio arter, A-J, och av dessa kan grupp A, B, C och H infektera människan. Rotavirus grupp A orsakar mer än 90 procent av alla rotavirusinfektioner världen över och står i Sverige för majoriteten av alla akuta barndiarréer. Studier har visat att mer än 50 procent av de mag-tarminfektioner (gastroenteriter) hos barn upp till 15 år som kräver sjukhusvård orsakades av rotavirus. I låginkomstländer är rotavirusinfektioner hos småbarn en stor dödsorsak. Den kliniska betydelsen av grupp A-rotavirus har gjort att immunologisk och biokemisk kunskap om rotavirus i huvudsak kommer från grupp A-stammar. Rotavirus är den enda kliniskt viktiga humanpatogenen inom Reoviridae och resten av kapitlet kommer att handla om rotavirus.