Combien perçoivent vraiment les députés français pour leur activité parlementaire ? À cette question en apparence anodine, il est pourtant difficile d’apporter une réponse claire pour la majeure partie du xxe siècle. À partir d’un travail inédit mené dans diverses archives de l’Assemblée nationale, cet article propose une première estimation du revenu que les députés ont pu retirer de leur mandat, du début du xxe siècle à nos jours. Il démontre ainsi la fécondité de ces données pour l’historien, en ce qu’il contribue à répondre à trois interrogations liées : pourquoi est-il si complexe d’accéder à une information normalement publique ? Comment le revenu des parlementaires situe-t-il les élus dans l’échelle des revenus de la population française ? Enfin, que nous disent ces évolutions de l’indemnité (en termes de niveau comme de nature) sur le type d’activité qu’est la députation ? Ce faisant, l’étude éclaire certaines transformations de fond du métier politique.

How much are members of the French parliament paid? No clear answer can be provided to this apparently trivial question for most of the twentieth century. Based on new research carried out in the archives of the lower chamber, the Assemblée nationale, this article offers an estimate of the revenues politicians have collected from their parliamentary activity since the early twentieth century. This rich seam of historical data is used to address three interrelated questions: Why is it so complex to access supposedly public information? Where do French parliamentarians’ earnings place them on the scale of the active population? Finally, what do the evolutions identified (in terms of both value and kind) reveal about the professional activity of these representatives? In probing these questions, the article sheds new light on political careers in France.