Ordet mykoplasma används ofta som trivialnamn när man avser arter inom klassen Mollicutes, vilka karakteriseras av att de till skillnad från andra bakterier saknar cellvägg. Namnen Mollicutes och Mykoplasma syftar på denna egenskap och betyder mjukt skinn respektive svampliknande och formbar. I dag finns över 200 Mollicutes beskrivna, de flesta patogenerna hittar man inom släktena Mycoplasma och Ureoplasma. Man har isolerat ett flertal mykoplasmaarter från människa och uppfyllt Kochs postulat för M. pneumoniae, M. hominis, M. genitalium och vissa Ureoplasma-arter. I detta kapitel kommer vi använda mykoplasma i en bredare bemärkelse när vi beskriver olika arter inom Mollicutes.